DedicationDédicace
Dedicated toDédié à
Jean-Thierry Boisseau
Composer and author. The dedication of Responsio to Boisseau reflects the depth of the creative friendship between the two men — Boisseau here not in his role as poet (as in the Bestiaire, Nevers, and Les Rendez-vous Manqués) but as a fellow musician and the person to whom Wehage offered this most personal and sustained compositional work.
Compositeur et auteur. La dédicace de Responsio à Boisseau reflète la profondeur de l'amitié créative entre les deux hommes — Boisseau ici non dans son rôle de poète (comme dans le Bestiaire, Nevers et les Rendez-vous Manqués) mais comme musicien confrère et la personne à qui Wehage a offert cette œuvre compositionnelle la plus personnelle et la plus soutenue.
Origin of the WorkGenèse de l'œuvre
From transcription to composition · Bach Cello Suites · 2000–2001De la transcription à la composition · Suites pour violoncelle de Bach · 2000–2001
The Bach Cello Suites ProjectLe Projet des Suites pour violoncelle de Bach
Responsio came out of a long project that Paul Wehage undertook to transcribe and record the Bach Cello Suites for the saxophone. The six suites (BWV 1007–1012), composed around 1720, are among the supreme achievements of Western music for a solo instrument — technically demanding, architecturally complex, emotionally profound — and the process of working on them intimately, learning to play them on a completely different instrument, placed Wehage in an unusually close relationship with the music.
In working on these great works, Wehage felt the need to respond to this music compositionally — not to imitate or parody Bach, not to write historically informed counterfeits, but to react in his own voice to what Bach had created. The result is this set of six suites, one for each of Bach's six, each using the same movement order and number, but treating the material in an extended tonal language that is entirely of our time.
Responsio est l'aboutissement d'un long projet de Paul Wehage : transcrire et enregistrer les Suites pour Violoncelle seul de Bach pour le saxophone. Les six suites (BWV 1007–1012), composées vers 1720, sont parmi les sommets de la musique occidentale pour instrument seul — techniquement exigeantes, architecturalement complexes, profondément émouvantes — et le processus de les travailler intimement, d'apprendre à les jouer sur un instrument complètement différent, a placé Wehage dans une relation inhabituellement étroite avec cette musique.
En travaillant ces grandes œuvres, Wehage a ressenti le besoin de répondre musicalement à cette musique — non pour imiter ou parodier Bach, non pour écrire des contrefaçons historiquement informées, mais pour réagir dans sa propre voix à ce que Bach avait créé. Le résultat est cet ensemble de six suites, une pour chacune des six de Bach, chacune utilisant le même ordre et le même nombre de mouvements, mais traitant le matériau dans un langage tonal élargi qui est entièrement de notre époque.
Programme NotesNotice de programme
English
This work came out of a long project that Paul Wehage had to transcribe and record the Bach Cello Suites for the Saxophone. In working on these great works, Wehage felt the need to somehow respond to this music compositionally, and the result is this work of "Responses" to Bach's work. The term "response" should be seen here not as a definitive "response" to Bach's work — which is a ridiculous idea — but rather a very personal reaction to the music which is one person's "response" to this act of musical creation. The Suites may be performed either separately, or as a complete work. Alternatively, they may also be performed juxtaposed with the Bach Cello Suites (probably on separate evenings, due to the length of the works involved). They may be performed on any saxophone, although the use of altissimo is frequent. Each suite has the same order and number of movements as the Bach Cello Suites, but the motives and figurations used are treated in an extended tonal framework to present this type of musical discourse in a "modern" context, as a dialogue between the thoughts of Bach and those of someone of our time.
Français
Cette œuvre est l'aboutissement d'un long projet de Paul Wehage : transcrire et enregistrer les Suites pour Violoncelle seul de J. S. Bach. Wehage a ressenti le besoin de « répondre » musicalement à ces œuvres. La notion d'une « réponse » ici n'est pas une réponse définitive à Bach, mais plutôt la réponse personnelle d'une personne en face de cet acte de création musicale. Ces Suites pourraient être présentées séparément ou ensemble pour former une œuvre complète. Il est également possible de les présenter juxtaposées aux Suites de Bach (probablement sur plusieurs soirées, étant donné la durée totale). Elles peuvent être jouées par n'importe quel saxophone, mais sous réserve d'une maîtrise du registre suraigu. Chaque Suite a le même ordre et le même nombre de mouvements que les Suites de Bach, mais les motifs et les figurations utilisées sont traités avec un vocabulaire tonal étendu pour présenter ce type de discours musical dans un contexte « moderne », sorte de dialogue entre la pensée de Bach et celle de quelqu'un de notre époque.
The Concept of ResponseLe Concept de la réponse
Wehage's own clarification — from the programme noteClarification de Wehage lui-même — tirée de la notice
"Not a definitive response to Bach's work — which is a ridiculous idea"« Non une réponse définitive à l'œuvre de Bach — ce qui est une idée ridicule »
Wehage is explicit about what Responsio is not: it is not a claim to have answered, completed, or superseded Bach. The programme note calls such an idea "ridiculous" — a rare moment of frank self-assessment in programme note writing that cuts through the usual compositional rhetoric. What the work is is something more modest and more personal: one musician's deeply felt reaction to music that he has spent years playing, studying, and transcribing. The title Responsio (Latin: response, answer, reply) is chosen precisely for its ambiguity — a response can be agreement, disagreement, echo, or conversation. It is a dialogue, not a verdict.
Wehage est explicite sur ce que Responsio n'est pas : ce n'est pas une prétention d'avoir répondu, complété ou dépassé Bach. La notice appelle une telle idée « ridicule » — un rare moment d'auto-évaluation franche dans l'écriture des notices qui coupe court à la rhétorique compositionnelle habituelle. Ce que l'œuvre est, c'est quelque chose de plus modeste et de plus personnel : la réaction profondément ressentie d'un musicien à une musique qu'il a passé des années à jouer, étudier et transcrire. Le titre Responsio (latin : réponse, réplique) est choisi précisément pour son ambiguïté — une réponse peut être accord, désaccord, écho ou conversation. C'est un dialogue, non un verdict.
6
SuitesSuites
one response to each Bach suiteune réponse à chaque suite de Bach
1h30
Complete durationDurée complète
6 × c. 15' · comparable to the Bach6 × env. 15' · comparable à Bach
Suite StructureStructure des Suites Following Bach's modelSuivant le modèle de Bach
Each of the six suites follows the same movement order and number as the corresponding Bach Cello Suite. The Baroque dance forms — Prélude, Allemande, Courante, Sarabande, a pair of dances (Minuets, Bourrées, or Gavottes depending on the suite), and Gigue — are retained as structural categories, but the motives and figurations within them are treated in an extended tonal language of our time.
Chacune des six suites suit le même ordre et le même nombre de mouvements que la Suite pour Violoncelle de Bach correspondante. Les formes de danse baroques — Prélude, Allemande, Courante, Sarabande, une paire de danses (Menuets, Bourrées ou Gavottes selon la suite) et Gigue — sont conservées comme catégories structurelles, mais les motifs et les figurations en leur sein sont traités dans un langage tonal élargi de notre époque.
Movement 1Mouvement 1
Prélude
Typically the most free-ranging movement — figurative, exploratory, establishing the character of the suite
Typiquement le mouvement le plus libre — figuratif, exploratoire, établissant le caractère de la suite
Movement 2Mouvement 2
Allemande
A moderate-tempo German dance in 4/4 · continuous flowing motion
Danse allemande à tempo modéré en 4/4 · mouvement coulant continu
Movement 3Mouvement 3
Courante
A faster dance in triple time · running figurations
Danse plus rapide en mesure ternaire · figurations courantes
Movement 4Mouvement 4
Sarabande
Slow, grave, triple time · the emotional heart of each suite · stress on beat 2
Lente, grave, ternaire · le cœur émotionnel de chaque suite · accent sur le temps 2
Movement 5–6Mouvements 5–6
Pair of DancesPaire de Danses
Minuets (Suites I & II) · Bourrées (Suites III & IV) · Gavottes (Suites V & VI) — each pair following Bach's own assignment
Menuets (Suites I & II) · Bourrées (Suites III & IV) · Gavottes (Suites V & VI) — chaque paire suivant l'attribution de Bach lui-même
Movement 7Mouvement 7
Gigue
Fast, compound time · the energetic finale of each suite · typically fugal or imitative in character
Rapide, mesure composée · le finale énergique de chaque suite · typiquement de caractère fugué ou imitatif
Performance OptionsOptions d'interprétation
Option AOption A
Individual SuitesSuites individuelles
Any of the six suites may be performed separately — each is a self-contained work of c. 15'. Suitable for a standard recital programme alongside other music.
N'importe laquelle des six suites peut être interprétée séparément — chacune est une œuvre autonome d'env. 15'. Convient à un programme de récital standard avec d'autres musiques.
Option BOption B
Complete WorkŒuvre complète
All six suites performed as a complete programme — a concert of c. 1h30, comparable in scale and ambition to a complete Bach Cello Suites recital. A major solo undertaking.
Les six suites interprétées comme programme complet — un concert d'env. 1h30, comparable en échelle et en ambition à un récital complet des Suites pour Violoncelle de Bach. Une grande entreprise solo.
Option COption C
Juxtaposed with BachJuxtaposées avec Bach
Each Wehage suite performed alongside the corresponding Bach Cello Suite — a direct dialogue between the two works, probably spread across several evenings given the combined length. The most ambitious presentation: Responsio heard as it was conceived, in direct conversation with its source.
Chaque suite de Wehage interprétée aux côtés de la Suite pour Violoncelle de Bach correspondante — un dialogue direct entre les deux œuvres, probablement réparti sur plusieurs soirées compte tenu de la durée combinée. La présentation la plus ambitieuse : Responsio entendu tel qu'il a été conçu, en conversation directe avec sa source.
Any saxophone: The work may be performed on any saxophone — soprano, alto, tenor, baritone. However, the programme note specifies that the use of altissimo (the extreme high register above the instrument's standard range) is frequent throughout, and the performer should have a secure command of this register before undertaking the work.
N'importe quel saxophone : L'œuvre peut être interprétée sur n'importe quel saxophone — soprano, alto, ténor, baryton. Cependant, la notice précise que l'utilisation du registre suraigu (le registre extrêmement aigu au-delà de la tessiture standard de l'instrument) est fréquente tout au long, et l'interprète doit avoir une maîtrise assurée de ce registre avant d'entreprendre l'œuvre.
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