Durachaconne — Paul Wehage

The TitleLe Titre

Dura—

Duras

Marguerite Duras (1914–1996) — French novelist, playwright, and filmmaker. Her theatre works — most requiring only voice, silence, and the barest staging — have proved a recurring creative stimulus for Wehage. The Durachaconne draws its theme from music Wehage wrote for Duras's 1982 novella-for-theatre La Maladie de la Mort.

Marguerite Duras (1914–1996) — romancière, dramaturge et cinéaste française. Ses œuvres théâtrales — ne requérant le plus souvent que la voix, le silence et la mise en scène la plus dépouillée — sont une source d'inspiration récurrente pour Wehage. La Durachaconne tire son thème de la musique qu'il a écrite pour La Maladie de la Mort (1982).

—chaconne

chaconne

A chaconne is a form built on the continuous repetition of a harmonic sequence or bass line, over which the composer constructs a series of variations. From Monteverdi and Purcell through Bach's celebrated D minor Chaconne for solo violin, the form has carried weight and gravitas — it is music about return, obsession, the inability to escape a fixed foundation. These associations make it an apt vehicle for Duras, whose prose also circles and returns.

La chaconne est une forme construite sur la répétition continue d'une séquence harmonique ou d'une basse, sur laquelle le compositeur élève une série de variations. De Monteverdi et Purcell à la célèbre Chaconne en ré mineur de Bach pour violon seul, la forme porte gravité et poids — c'est une musique du retour, de l'obsession, de l'impossibilité d'échapper à un fondement fixe. Ces résonances en font un vecteur approprié pour Duras, dont la prose elle-même tourne et revient.

DedicationDédicace

Dedicated to the memory ofÀ la mémoire de

Lawrence Pfiefer

Uncle of the composer. Oncle du compositeur.

Programme NotesNotice de programme

English

Durachaconne for saxophone is dedicated to the memory of Lawrence Pfiefer, the composer's uncle. The work is part of a series of chaconnes for solo saxophone that the composer commissioned for concerts and a recording. The subject of the chaconne is taken from the composer's music for Marguerite Duras's La Maladie de la Mort. The initial theme is tonally unstable, centred around the interval of the minor second. After exposing the theme, there are sixteen variations and a brief coda.

Français

Durachaconne pour saxophone est dédiée à la mémoire de Lawrence Pfiefer, l'oncle du compositeur. L'œuvre fait partie d'une série de chaconnes pour saxophone seul que le compositeur a commandé pour des concerts et un enregistrement. Le sujet de la chaconne est tiré de la musique de scène que le compositeur a écrite pour La Maladie de la Mort de Marguerite Duras. Ce thème est instable, centré sur l'intervalle d'une seconde mineure. Après l'exposition du thème, il y a une série de seize variations et un bref coda.

The Minor Second Harmonic Character La Seconde mineure Caractère harmonique

Semitonal instabilityInstabilité sémitonale

The Minor SecondLa Seconde mineure

The minor second — a semitone, the smallest interval in the Western chromatic scale — is an interval of maximum tension. Two adjacent pitches a half-step apart create dissonance that resists resolution: neither note can comfortably move away from the other, and together they produce an unease that is almost physical. In Wehage's Durachaconne, centering the theme on this interval means that tonal instability is structural, not merely ornamental — the variations cannot resolve what the theme refuses to settle. It is a harmonic analog to Duras's own prose, which circles its subject without ever arriving.

La seconde mineure — un demi-ton, le plus petit intervalle de la gamme chromatique occidentale — est un intervalle de tension maximale. Deux hauteurs adjacentes à un demi-ton de distance créent une dissonance qui résiste à la résolution : ni l'une ni l'autre ne peut s'éloigner aisément de son voisin, et ensemble elles produisent un malaise presque physique. Dans la Durachaconne de Wehage, centrer le thème sur cet intervalle signifie que l'instabilité tonale est structurelle, et non simplement ornementale — les variations ne peuvent résoudre ce que le thème refuse d'établir. C'est une analogie harmonique avec la prose même de Duras, qui tourne autour de son sujet sans jamais y parvenir.

Form & Structure Forme & Structure

The chaconne subjects its theme to continuous variation while maintaining the underlying harmonic sequence. Wehage's Durachaconne follows this model strictly: a tonally unstable theme centred on the minor second, sixteen variations, and a brief coda. At a duration of approximately four minutes, the pace of variation is rapid — roughly one variation every fourteen seconds on average — creating an effect of relentless forward pressure against a fixed harmonic anchor.

La chaconne soumet son thème à des variations continues tout en maintenant la séquence harmonique sous-jacente. La Durachaconne de Wehage suit fidèlement ce modèle : un thème tonalement instable centré sur la seconde mineure, seize variations et un bref coda. Pour une durée d'environ quatre minutes, le rythme des variations est rapide — environ une variation toutes les quatorze secondes en moyenne — créant un effet de pression inexorable vers l'avant contre une ancre harmonique fixe.

ThemeThème

Initial statement · Tonally unstable, centred on the minor second

Exposition initiale · Tonalement instable, centré sur la seconde mineure

Var. I–IV

Variations 1–4Variations 1–4

First group · The theme explored through changes of register, articulation, and rhythmic character

Premier groupe · Le thème exploré par changements de registre, d'articulation et de caractère rythmique

Var. V–VIII

Variations 5–8Variations 5–8

Second group · Increasing density and elaboration; the minor-second dissonance intensified

Deuxième groupe · Densité et élaboration croissantes ; la dissonance de seconde mineure intensifiée

Var. IX–XII

Variations 9–12Variations 9–12

Third group · Contrasting lyrical and percussive character; the theme fragmented

Troisième groupe · Caractère lyrique et percussif contrastés ; le thème fragmenté

Var. XIII–XVI

Variations 13–16Variations 13–16

Fourth group · Accumulation toward the climax; the full range of the instrument exploited

Quatrième groupe · Accumulation vers le climax ; toute l'étendue de l'instrument exploitée

Coda

BriefBref

The theme recalled and released · The dissonance remains unresolved

Le thème rappelé et relâché · La dissonance reste non résolue

The Duras Connection La Connexion Duras

La Maladie de la Mort · Marguerite Duras · 1982

La Maladie de la Mort

La Maladie de la Mort (1982) is one of Duras's most extreme and compressed late works: a short prose text — somewhere between novella, prose poem, and theatre piece — in which a man pays a woman to spend nights with him, in an attempt to discover whether he is capable of love. He cannot love; he is afflicted by what Duras calls the disease of death. The woman, unnamed, sleeps. He watches. Voice and silence alternate with a relentlessness that the chaconne form mirrors perfectly.

The work has been staged frequently as theatre, with the text read aloud over a sleeping actress — a format that brings it close to the territory of Nevers. Wehage's incidental music for a production of La Maladie de la Mort provided the theme that became the Durachaconne: the minor second, unresolved and obsessive, is the sonic equivalent of the man's condition — he circles the woman he cannot reach, just as the interval circles the stability it cannot find.

The Durachaconne is thus doubly connected to Duras: through the portmanteau of its title, and through the direct derivation of its theme from Wehage's Duras music. Alongside Hommage à Duras (the solo saxophone piece drawn from the incidental music for Nevers), it constitutes a second significant engagement between Wehage's compositional voice and Duras's literary one.

La Maladie de la Mort (1982) est l'une des œuvres tardives les plus extrêmes et condensées de Duras : un court texte en prose — à mi-chemin entre le roman court, le poème en prose et la pièce de théâtre — dans lequel un homme paie une femme pour passer des nuits avec lui, afin de découvrir s'il est capable d'amour. Il ne peut pas aimer ; il est atteint de ce que Duras appelle la maladie de la mort. La femme, sans nom, dort. Il regarde. La voix et le silence alternent avec une implacabilité que la forme de la chaconne reflète parfaitement.

L'œuvre a souvent été montée au théâtre, le texte lu à voix haute au-dessus d'une actrice endormie — un format qui la rapproche du territoire de Nevers. La musique de scène de Wehage pour une production de La Maladie de la Mort a fourni le thème qui est devenu la Durachaconne : la seconde mineure, non résolue et obsessionnelle, est l'équivalent sonore de la condition de l'homme — il tourne autour de la femme qu'il ne peut atteindre, tout comme l'intervalle tourne autour de la stabilité qu'il ne parvient pas à trouver.

La Durachaconne est ainsi doublement liée à Duras : par le jeu de mot de son titre, et par la dérivation directe de son thème de la musique Duras de Wehage. Aux côtés de l'Hommage à Duras (la pièce pour saxophone solo tirée de la musique de scène pour Nevers), elle constitue un second engagement significatif entre la voix compositionnelle de Wehage et la voix littéraire de Duras.

The Chaconne Series:La série de Chaconnes : The Durachaconne is part of a planned series of chaconnes for solo saxophone, commissioned by Wehage for concerts and a recording. Each chaconne in the series takes its thematic material from a different source. The chaconne — with its tradition of Bach, Buxtehude, and Vitali — provides a rigorous formal framework within which Wehage's varied musical influences can coexist: the Duras theme, the minor second, and the formal constraint of the variation sequence all working together. La Durachaconne fait partie d'une série planifiée de chaconnes pour saxophone solo, commandées par Wehage pour des concerts et un enregistrement. Chaque chaconne de la série tire son matériau thématique d'une source différente. La chaconne — avec sa tradition de Bach, Buxtehude et Vitali — fournit un cadre formel rigoureux au sein duquel les influences musicales variées de Wehage peuvent coexister : le thème Duras, la seconde mineure et la contrainte formelle de la séquence de variations travaillant de concert.