DedicationDédicace
DedicatedDédié
for Dame Felicity Lott, with admiration
Dame Felicity Lott (b. 1947) is one of the great British sopranos, particularly celebrated for her interpretations of French mélodie and German Lied. Her long association with the French song repertoire — with composers from Fauré and Debussy to Francis Poulenc — makes her an ideal dedicatee for a song cycle in the direct tradition of the French Bestiaire. The dedication carries the words "with admiration" — an expression of the esteem in which Wehage holds her art.
Dame Felicity Lott (née en 1947) est l'une des grandes sopranos britanniques, particulièrement célébrée pour ses interprétations de la mélodie française et du Lied allemand. Sa longue association avec le répertoire de la mélodie française — de Fauré et Debussy à Francis Poulenc — fait d'elle une dédicataire idéale pour un cycle de mélodies dans la tradition directe du Bestiaire français. La dédicace porte les mots « with admiration » — une expression de l'estime dans laquelle Wehage tient son art.
Programme NotesNotice de programme
English
This cycle of 19 short songs was inspired by the poetry of Jean-Thierry Boisseau, as well as the Bestiaires by Poulenc and Durey. The musical style, tonal and deliberately referential, is intended to underscore the amusing and satirical aspects of the poetry. As in all vocal music, understanding of the text is the most important aspect of performance.
Français
Ce cycle de 19 mélodies a été inspiré par les poésies de Jean-Thierry Boisseau ainsi que par les Bestiaires écrits par Poulenc et Durey. Le style musical, tonal et délibérément référencé, est censé souligner les aspects satiriques de la poésie.
The Nineteen SongsLes Dix-Neuf Mélodies
3
Le Ver de terre
The Earthworm
7
Le Bousier
The Dung Beetle
11
L'Éléphant du Cirque
The Elephant in the Circus
12
La Tarantule
The Tarantula
13
La Girafe du zoo
The Giraffe in the Zoo
14
Le Tigre du Bengale
The Bengali Tiger
19
Le Chameau et le Dromadaire
The Camel and the Dromedary
The creatures range from the domestic (dog, cat, cow, horse, donkey) to the exotic (Bengali tiger, giraffe in the zoo, camel and dromedary) to the unexpected (dung beetle, earthworm, tarantula). The humour of the bestiary tradition lies in this breadth — every creature is subjected to the same gentle moral scrutiny, from the barnyard to the circus to the zoo.
Les créatures vont du domestique (chien, chat, vache, cheval, âne) à l'exotique (tigre du Bengale, girafe du zoo, chameau et dromadaire) en passant par l'inattendu (bousier, ver de terre, tarantule). L'humour de la tradition du bestiaire réside dans cette amplitude — chaque créature est soumise au même regard moral bienveillant, de la basse-cour au cirque en passant par le zoo.
The Bestiary TraditionLa Tradition du Bestiaire
From medieval manuscripts to the Groupe des SixDes manuscrits médiévaux au Groupe des Six
The Bestiaire in French MusicLe Bestiaire dans la musique française
The bestiary — a collection of real and imaginary animals each accompanied by a moral or allegorical interpretation — is one of the oldest literary forms in Western culture, rooted in the Latin Physiologus and the medieval illuminated manuscripts that spread across Europe from the 12th century onward. The form was revived by the French modernist poets: Guillaume Apollinaire's Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée (1911) — illustrated by Raoul Dufy — became the direct model for two members of the Groupe des Six.
Louis Durey set Apollinaire's Bestiaire in 1919. Francis Poulenc also set it in 1919 — the work that effectively launched his career as a song composer and established the witty, economical, perfectly calibrated song as his natural medium. Poulenc's Bestiaire remains one of the most admired short song cycles in French music.
Wehage's Bestiaire Moral et Ordinaire places itself explicitly in this lineage — the programme note cites Poulenc and Durey by name. But where those two works set Apollinaire, Wehage sets the original poetry of Jean-Thierry Boisseau: a contemporary bestiary, morally and satirically observed, in Boisseau's own voice.
Le bestiaire — une collection d'animaux réels et imaginaires accompagnée chacun d'une interprétation morale ou allégorique — est l'une des formes littéraires les plus anciennes de la culture occidentale, enracinée dans le Physiologus latin et les manuscrits enluminés qui se sont répandus en Europe à partir du XIIe siècle. La forme est relancée par les poètes modernistes français : le Bestiaire ou Cortège d'Orphée (1911) de Guillaume Apollinaire — illustré par Raoul Dufy — devient le modèle direct pour deux membres du Groupe des Six.
Louis Durey met en musique le Bestiaire d'Apollinaire en 1919. Francis Poulenc le met également en musique en 1919 — l'œuvre qui lance effectivement sa carrière de mélodiste et établit la mélodie spirituelle, économique et parfaitement calibrée comme son medium naturel. Le Bestiaire de Poulenc reste l'un des cycles de mélodies courts les plus admirés de la musique française.
Le Bestiaire Moral et Ordinaire de Wehage se situe explicitement dans cette lignée — la notice cite Poulenc et Durey par leur nom. Mais là où ces deux œuvres mettent en musique Apollinaire, Wehage met en musique la poésie originale de Jean-Thierry Boisseau : un bestiaire contemporain, moralement et satiriquement observé, dans la voix propre de Boisseau.
The direct models — cited by WehageLes modèles directs — cités par Wehage
Francis Poulenc (1899–1963)
Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée
Text: Guillaume Apollinaire (1911) · Composed 1919 · Six songs for medium voice & piano · One of the defining works of French mélodieTexte : Guillaume Apollinaire (1911) · Composé en 1919 · Six mélodies pour voix moyenne & piano · L'une des œuvres fondatrices de la mélodie française
Louis Durey (1888–1979)
Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée
Text: Guillaume Apollinaire (1911) · Composed 1919 · For voice & piano · Durey was the least-known member of the Groupe des Six but among its most forward-lookingTexte : Guillaume Apollinaire (1911) · Composé en 1919 · Pour voix & piano · Durey était le membre le moins connu du Groupe des Six mais parmi les plus avant-gardistes
Paul Wehage
Bestiaire Moral et Ordinaire
Text: Jean-Thierry Boisseau · 19 songs · Medium voice, alto saxophone & piano · Tonal and deliberately referential · c. 20'Texte : Jean-Thierry Boisseau · 19 mélodies · Voix moyenne, saxophone alto & piano · Tonal et délibérément référencé · env. 20'
Jean-Thierry Boisseau PoetPoète
Composer, Author & Poet · FranceCompositeur, Auteur & Poète · France
Jean-Thierry Boisseau
Jean-Thierry Boisseau — composer, author, and son of organ builder Robert Boisseau — is one of Wehage's closest and most sustained creative collaborators. His relationship with Wehage extends across decades and multiple works: he wrote eight published saxophone works for Wehage; he wrote the text for Tailleferre's Aube (SATB chorus a cappella, published by Musik Fabrik); his French texts for Cooman's Aux Tuileries and Rossini aux Fourneaux link the Cooman and Wehage circles; he wrote the notes for the Brenet recordings; and his extraordinary account of the Trouville première of Nevers is one of the most vivid documents in the Wehage archive. The Bestiaire poems represent his voice at its most playful and satirical — the same poet who can write with the atmospheric intensity of Nevers deploying his gifts in the register of the bestiary: wit, moral sharpness, and the pleasure of the perfectly chosen animal.
Jean-Thierry Boisseau — compositeur, auteur et fils du facteur d'orgues Robert Boisseau — est l'un des collaborateurs créatifs les plus proches et les plus durables de Wehage. Sa relation avec Wehage s'étend sur des décennies et de nombreuses œuvres : il a écrit huit œuvres pour saxophone publiées pour Wehage ; il a écrit le texte de l'Aube de Tailleferre (chœur SATB a cappella, publié par Musik Fabrik) ; ses textes français pour Aux Tuileries et Rossini aux Fourneaux de Cooman relient les cercles Cooman et Wehage ; il a écrit les notes des enregistrements Brenet ; et son extraordinaire récit de la première de Nevers à Trouville est l'un des documents les plus vivants des archives Wehage. Les poèmes du Bestiaire représentent sa voix à son plus enjoué et satirique — le même poète qui peut écrire avec l'intensité atmosphérique de Nevers déployant ses dons dans le registre du bestiaire : esprit, acuité morale et plaisir de l'animal parfaitement choisi.
Other Boisseau texts set by WehageAutres textes de Boisseau mis en musique par Wehage
Questions Personnelles
Nevers — theatrethéâtre
Aube — Tailleferre SATB
Style & Musical LanguageStyle & Langage musical
Tonal · Deliberately ReferentialTonal · Délibérément référencé
A Conscious Stylistic ChoiceUn choix stylistique délibéré
Wehage describes the musical style as tonal and deliberately referential. Both qualifiers are significant. Tonal signals a commitment to traditional harmonic language — the music of the French mélodie tradition, of Poulenc and the Groupe des Six, of a diatonic world that can accommodate wit and satire without recourse to atonality or abstraction. Deliberately referential signals that the echoes of other music — of Poulenc's Bestiaire, of the French chanson tradition, of the Satie-inflected irony of the interwar period — are not accidental but intended: the music knows the tradition it inhabits and plays within it consciously.
Wehage décrit le style musical comme tonal et délibérément référencé. Les deux qualificatifs sont significatifs. Tonal signale un engagement envers le langage harmonique traditionnel — la musique de la tradition de la mélodie française, de Poulenc et du Groupe des Six, d'un monde diatonique capable d'accueillir l'esprit et la satire sans recours à l'atonalité ou à l'abstraction. Délibérément référencé signale que les échos d'autres musiques — du Bestiaire de Poulenc, de la tradition de la chanson française, de l'ironie à la Satie de l'entre-deux-guerres — ne sont pas accidentels mais voulus : la musique connaît la tradition dans laquelle elle s'inscrit et y joue consciemment.
The Alto Saxophone — a distinctive voiceLe Saxophone alto — une voix distinctive
Voice, Saxophone & PianoVoix, Saxophone & Piano
The choice of alto saxophone as the third instrument — alongside voice and piano — gives the Bestiaire a distinctly unusual sonority within the mélodie tradition. Where Poulenc's Bestiaire uses piano alone, Wehage adds a third voice whose character — capable of both lyricism and irony, of warmth and satirical bite — is perfectly suited to a bestiary. The saxophone can be comic or tender, animal-like or surprisingly elegant: it inhabits the same range of registers as Boisseau's creatures. Wehage's own instrument brings a personal investment to the project that goes beyond the compositional.
Le choix du saxophone alto comme troisième instrument — aux côtés de la voix et du piano — confère au Bestiaire une sonorité résolument insolite dans la tradition de la mélodie. Là où le Bestiaire de Poulenc n'utilise que le piano, Wehage ajoute une troisième voix dont le caractère — capable à la fois de lyrisme et d'ironie, de chaleur et de mordant satirique — est parfaitement adapté à un bestiaire. Le saxophone peut être comique ou tendre, animal ou étonnamment élégant : il habite la même gamme de registres que les créatures de Boisseau. Le propre instrument de Wehage apporte un investissement personnel au projet qui va au-delà du compositeur.
Other Song Cycles by Paul WehageAutres cycles de mélodies de Paul Wehage
Soprano, alto saxophone & piano · Text in English by Elizabeth Kirschner · 8 songs · c. 30'Soprano, saxophone alto & piano · Texte en anglais d'Elizabeth Kirschner · 8 mélodies · env. 30'
La Chanson de la Reine
Female voice, flute & harp · Text by P. A. Dupré-LavaréeVoix de femme, flûte & harpe · Texte de P. A. Dupré-Lavarée
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Baritone, tenor saxophone & piano · Text in English by Walt WhitmanBaryton, saxophone ténor & piano · Texte en anglais de Walt Whitman
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Bestiaire Moral et Ordinaire — Medium Voice, Alto Saxophone & PianoVoix moyenne, Saxophone Alto & Piano
Set of two performance scores (voice + piano) and saxophone part · French text by Jean-Thierry Boisseau · PDF download or print on demand
Jeu de deux partitions (voix + piano) et partie de saxophone · Texte en français de Jean-Thierry Boisseau · Téléchargement PDF ou impression à la demande
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2 scores + sax part2 partitions + partie sax